▲长满尖刺的白蒺藜果实
在《墨子·备城门》中记载，在战国时的城市防御战中，“皆积参石、蒺藜”。《六韬·虎韬》记载：“狭路微径,张铁蒺藜,芒高四寸，广八寸。”由此可见，在战国时期我国便开始使用铁蒺藜。
▲战国时的铁蒺藜
秦汉以后，铁蒺藜成为军队中常用的防御器材，除在道路、防御地带、城池四周布设外，部队驻营时，也有营区四周布设。
宋代以后为适应作战的需要，铁蒺藜的种类逐渐增多，如布设在水中的“铁菱角”，联缀于木板上的“地涩”，拦马用的“蹄”，在刺上涂敷毒药的“鬼箭”等。
▲明代铁蒺藜
到了明代，军队已经广泛使用铁蒺藜了。在戚继光的军队中，每名藤牌手、挨牌手“各带蒺藜十串，每串六个接连”（戚继光 《纪效新书》 ），便于野战布营。明军战船上也装载大量铁蒺藜，大型船1000枚，中型船 800枚。交战时，向敌船投掷,使敌人在船上难于行动和作战。2000多年来，它一直是战争中应用的障碍器材。
▲宁夏出土明代铁蒺藜
铁蒺藜与陷马陶筒
▲左图陷马陶筒右图铁蒺藜
在秦皇岛市卢龙县和抚宁区的文物保护管理所中有两件藏品，铁蒺藜与陷马陶筒。这些收藏品都是在明代长城附近发现出土的，是当年守城人员用来防御敌人的必备武器。
铁蒺藜防城除了直接铺洒在地面，还可以与陷马陶筒一起搭配使用。陷马陶筒是明代长城守卫人员埋设的一种武器，用来伤及敌人战马。陷马陶筒埋设于地表之下，筒顶有浅盘形陶盖，铁蒺藜置于筒内。
埋设之后，根据地形地貌进行必要的伪装，敌人战马踏破筒盖，铁蒺藜刺入马蹄，继而马失前蹄、人仰马翻。陷马陶筒这种古代兵器的发现，为研究中国古代兵器及城防工事填补了一项实物空白。
毒蒺藜
除了战争运用，铁蒺藜在武侠小说中也是常见的暗器，例如唐门的毒蒺藜。在古龙的《名剑风流》中就有过描述。
铁蒺藜本非什么特别厉害的暗器，但唐门的却杀伤力特大，这是因为制造方法不同。
一般的铁蒺藜，制作都是先造好模子，再把铁汁倒进去，等到铁斗冷却凝固，就算大功告成。除用铁铸造外，也可以用竹、木、陶代替。有的铁蒺藜中心有孔，可用绳串连，以便敷设和收取。
而唐家的铁蒺藜，要先打好一片片拼凑而成，它一打进人体，铁叶子就立刻散开。
一颗铁蒺藜由十三片铁叶子拼成，每片铁叶子上都淬上了不同种类的剧毒，十三种毒性见血发作即便是华佗再世也难以医救。因此江湖中人都说宁可遇到鬼，也不愿遇到唐家暗器。
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